Jakožto dlouholetý spokojený uživatel Gentoo Ti doporučuju Arch Linux. Při instalaci se dozvíš nějakej základ, vrátíš se zpět k zapomenutým znalostem. Kdybych v Gentoo nejel už léta, dávno bych měl na svých počítačích Arch. Jsem ale línej přemigrovat a navíc už Gentoo tak nějak znám...
Jako Desktop environment já osobně používám MATE, protože má super "starej" vzhled a nic nežere (přitom je doscela hooodně přizpůsobitelný). Pokud by mi někdo řekl "MATE nepoužívej", tak bych sáhnul jako první po XFCE (možná u něj ale nezůstal, nevím). Desktop manager doporučuju LightDM (protože je opravdu light, žádný zbytečnosti).
Výhoda Arch: rolling release, takže blízko bleeding edge, žádný starý balíky kvůli přehnaný stabilitě nebo kompatibilitě.