/dev/sda značí disk jako takový,
/dev/sda1 je první oddíl na daném disku, pokud je disk rozdělen na oddíly. Ano, zapisujete přímo na disk, ne do oddílu na disku. V unixech to ničemu nevadí, tam si můžete vytvořit souborový systém na jakémkoli blokovém zařízení, třeba v souboru na disku. Takže souborový systém přímo na disku zvládne stejně dobře, jako souborový systém v oddílu. Některé jiné systémy by s tím mohly mít problém, protože očekávají, že disk bude obsahovat oddíly – ale takové systémy nebudou rozumět ani Ext4, takže je to jedno. TRIM bude fungovat správně, dokonce vám odpadá problém s tím, jak umístit začátek oddílu, aby sektory souborového systému lícovaly se sektory disku.
Nevýhody mne napadají dvě – nemůžete dodatečně zmenšit souborový systém a vytvořit na disku další oddíl, a nemůžete ponechat na disku volné místo mimo oddíly a tím disku ponechat větší prostor pro wear leveling (předpokládám, že jste využil pro souborový systém celou kapacitu disku). Výhodou je, že jste ušetřil pár bajtů zbytečné tabulky rozdělení disku