Děkuji všem za projevenou snahu mi pomoci.
K výše nadhozeným otázkám:
* vylepšený BIOS jsem nenašel
* vyzkoušel jsem i Xubuntu 16.04/64 bit, bohužel se naprosto stejným výsledkem
* různá distra se sekala různě, někdy hned na začátku, někdy jsem prošel téměř celý instalační proces a zůstalo to viset při konečném kopírování souborů na disk
* live běželo (asi) normálně
Závěr: asi je nějaká HW chyba v tom starém krámu, noťas putuje zpět do skříně a mně zbyla slušná sbírka instalačních DVD